事实上，真正自由的市场恰恰需要道德品质。相应的，真正自由的市场也会提升道德品质。然而，自由市场并不能确保高水平的道德情操。正如当今的文化环境所显示的，自由市场会在某种程度上提升道德风险。

作为一名政治家，我可能不像经济学家那样有资格回答这个问题。但是作为政治家，我多年来一直参与有关自由、道德及经济的讨论。在此过程中，我从成千上万的美国人那里学到了很多东西。这样的经历让我懂得，对于“自由市场”这个短语来说，最重要的组成部分是“自由”。在现实中，自由市场与其说是经济概念，不如说是政治概念。

自由市场依赖于许多人类的美德。同时，自由市场对这些美德构成了激励。例如，市场中的经营者必须具备这些素质：节俭、审慎、先见、善断。通过运用这些素质，他们遂得以在各种特定环境下灵活运用一般规律。市场中的经营者必须许诺且践约，即使预判失误，导致守约不再有利可图。这些习惯令社会资本获得增长，从而使得自由市场这台机器得到了无以复加的润滑。

想在自由市场中取得成功，就要勤勤恳恳、吃苦耐劳。懒惰与浑浑噩噩之辈无法立足于商业。此外，直接参与自由市场经济会促使人自立，并激发出合理的个人主义精神。市场经济的参与者会习惯性地洞察问题，正如其对机会的敏感。同时，他们又能自力更生的解决问题。

但是，我们在这里遭遇了第一道障碍。市场经济的批评者常常会指责自由市场与趋利动机激发了不合理的利己主义。这会使人自私自利，不顾他人，也会使人忽视社会责任。但是个人主义却与社会共济及乐善好施的精神完美相谐。事实上，合理的个人主义是共济与扶困所必需的先决条件。其内涵便是个人对其自身能力的坚定信念，认为自己能够做到修身齐家与兼济天下。乔治•吉尔德曾雄辩地指出：时刻准备服务他人是市场经济条件下经营者的固有品质。他们发现他人的合理需求，并以有效的商品与服务满足这种需求。

虽然市场经济社会能够促进并激励许多美德，但我们却不能将市场经济原则与高风亮节等量齐观。首先，市场的存在有赖于根本性的道德规范及权利、义务，例如私人产权和非暴力的交易。许多经济学家假设性地以此类道德规范能提高效率来解释基本的道德问题，例如所有权、盗窃的非法性甚至是奴隶制的非法性。他们当然可以这样做。但是要从自由市场之准则的本身来推导出基本道德规范却是徒劳的。原因在于：“效率”说建立在自愿且非暴力的交易之上。这就意味道德秩序着必须先得到确立，也就是说，必须要有社会的或者法律的强制。

其次，尽管自由市场对美德与伦理规范大有裨益,但其并不能确保一个社会的道德水准。市场要素——诸如趋利动机——会极端化并凌驾一切之上，从而导致贪婪与自私。解决之道并非谴责市场经济，而是应教导其参与者无论是否进行商业活动都要谨遵服务他人的原则。并且要保持逐利、谋私与家庭、社会需求、增强责任及其他社会效益之间的平衡。通过服务于他人的需求来获利是市场的基本原则。但这一原则也会导致问题。因为这种被满足的需求可能是不道德的。尽管市场中的经营者必须谨小慎微以防将狭隘的清教徒式教条强加于主顾，但是在某些问题上逐利的行为却会越过道德的边界。

这种紧张喻示了一个更为深远的、超越自由市场的问题：自由本身会腐蚀道德品质吗？看到美国当代文化那令人沮丧的现状，你也许会禁不住回答：“是的。”我们不断遭到无情数据的当头棒喝，告诉我们色情泛滥、婚内不忠、吸毒及犯罪的严重程度，并昭示着道德沦丧的社会现实。这种沦丧肇端于自由的退化。最佳的诠释即为受责任约束的自由堕落为放纵——为所欲为而无视行为对他人的影响。

美国的众奠基人所设想的自由是带有远大理想的。其最终目的是为了追求比自由本身更为重要的东西。这一点与如今大众文化中的自由观殊异其趣。当地人认为自由就是取消一切束缚，听凭瞬间的冲动与欲望支配。教皇保罗二世义正辞严地区分了这两种自由——作为手段的自由与作为目的的自由。前者是真正的自由。在这种自由中，你通过利用自身的独特状况与禀赋来做该做的事情。后者是虚假的自由。在这种自由中，你为所欲为——无论目的和欲望是多么的可鄙。人生的目的与人的优点产生于人的天性，非由吾辈可操弄于股掌。兴旺繁荣绝非得自一刻尽欢，而是源于更高的利益与长远的目标。如此的兴旺与繁荣需要自控力与创造力。

最终，正如我们在美国已多见不怪的那样，堕落的自由观导致了对合礼合法之事的无视。这样的趋势会导致自由的削弱。因为人们将役于自身的欲望并最终因对权利的漠视而侵犯他人的自由。如果自由市场正常发挥其功能，会稳步实现各种长远目标。而市场功能的正常发挥则有赖于诚实、信任、责任和自力更生，但那种堕落的自由观却将其一一侵蚀。

自由市场并不会腐蚀道德品质，即便其可能增加出现某些道德问题的风险。无疑，自由市场对于提升道德水平裨益良多。同时，也必须要有稳固的家庭与社会来培育个人的美德，以及由这种美德约束的自由。一个自由与公正的社会，其方方面面均有赖于个人道德，有赖于每个人驯化个人自私的欲望与冲动，有赖于选择自然之力及主宰自然之力的神所赋予我们的使命——自由市场自不例外。

瑞克•桑托伦（Rick Santorum），美国宾夕法尼亚州1995至2007年联邦参议员，1991至1995年美国众议院议员，每月两次为《费城问询报》撰写专栏，华盛顿哥伦比亚特区道德与公共政策中心资深成员。